Narozen roku 1935 v Manchesteru ve Velké Británii, vystudoval urbanismus a architekturu na Manchester University a poté získal stipendium ke studiu na Yale University v Connecticutu. V 60.-80. letech spolupracoval na četných projektech s architektem Fullerem, později po návratu do Anglie založil společně se svou manželkou Wendy, Richardem Rogersem a Gorgie Wolton architektonické studio Team 4. V roce 1967 rozšířil kancelář o další partnery - nově vzniklá kancelář Foster Associates čítá dnes na 160 pracovníků. V roce 1999 získal Pritzkerovu cenu.