Narodil se v Indianapoli, stát Indiana v roce 1934. Obdržel svůj architektonický trénink na Cincinnatské a Harvardské univerzitě. V roce 1960, vyhrál cenu ňíma a studoval dva roky na Americké akademii v ňímě, kde je nyní členem správní rady. Je společníkem Amerického institutu architektů a členem Americké akademie umění a literatury. Byl oceněn 11 čestnými doktoráty a poctěn symposiem Princetonské univerzity k výročí jeho 25 let vyučování, působil také jako hostující profesor na ostatních univerzitách. Je vlivný teoretik, stejně jako rozmanitý a plodný designér. Od počátku 80. let jeho tvorba přímo ovlivňuje přeměnu městské architektury z abstrakce obchodního modernismu směrem k zájmu o obsah. Získal několik nejprestižnějších ocenění. Jeho společnost Michael Graves & Associates s více jak 100 zaměstnanci v kancelářích v Princetonu, New Jersey a New Yorku, má velkou rozmanitost, mezinárodní praxi v architektuře, interiérovém designu, designu produktů a grafickém designu.