Narodila se roku 1950 v Bagdádu v Iráku v tamní vysoce postavené rodině, vzdělání získala na Americké univerzitě v Bejrútu, kde studovala matematiku, později na renomované architektonické akademii architectural Association v Londýně. Poté se v 70. letech stala partnerkou architektonické kanceláře Office for Metropolitan architecture a přednášela na architectural Association společně s Remem Koolhaasem. Současně s těmito aktivitami vedla od roku 1979 vlastní architektonické studio na architektonické akademii. Největšího mezinárodního uznání se jí dostalo poprvé v roce 1983, kdy získala první cenu za projekt The Peak v Hongkongu. Její nepřehlédnutelný styl ovlivněný ruskou avantgardou dvacátých let minulého století, zejména konstruktivismem a Malevičovým suprematismem, vykrystalizoval až v osmdesátých letech. Zaha Hadid platí za teoretičku dekonstruktivismu. V současné době má její architektonická dílna 50 spolupracovníků, pracujících na zakázkách, které čekaly na svou realizaci v novém tisíciletí. Dnes působí také jako hostující profesor na Kolumbijské univerzitě a jako hostující design-kritik na harvardské univerzitě.