Narodil se roku 1944 v Rotterdamu. Dětství prožil v Indonésii a Amsterodamu, kde později působil jako redaktor listu Haagse Post a jako autor scénářů. Následovalo studium na architectural Association v Londýně. Stipendium získané v roce 1972 mu dovolilo pobývat v USA, kde fascinován New Yorkem začal analyzovat dopad kultury velkoměsta na architekturu a vydal knihu „Šílený New York, zpětný manifest Manhattanu“. V tomto období chtěl již přejít od teorie k praktické aplikaci svých myšlenek a rozhodl se vrátit do Evropy. V Londýně roku 1975 založil společně s architektkami Zenghelisovými a Vriesendorp Office for Metropolitan architecture, jejímž cílem bylo nové definování vztahů mezi architekturou a současnou kulturní situací. Od roku 1978 získal několik zakázek v Holandsku a to jej přimělo otevřít kancelář i v rodném Rotterdamu, která se v budoucnu stala centrem aktivit OMA.